[七五]桃花酒

　　长夜冷清,风动幡旗，一只羽翼漆黑的鸟儿滑翔而过。

　　筷子轻敲着瓷杯,响声清脆,酒楼上倚栏执杯的年轻人一身花里胡哨、金灿杀眼，与同桌而坐的姑娘柔声笑语。姑娘瘦瘦弱弱、一身素白、头簪菊花，面含羞涩笑意地剥着蟹，掀了盖儿、黄膏沾纤手，白嫩的蟹肉齐齐整整。方才沾着黄酒尝了几口新鲜,便有人急急推门而入。

　　“花师弟，你寻的两个姑娘,有人说瞧着她们现身了，且离城往苏州方向去了。”来者道。

　　火光下闪着幽幽碧色的眼睛眯了起来。

　　“苏州？”花调语气微妙,扫过同桌垂首不语的姑娘,灯烛下那双眸光低闪,显得尤为楚楚可怜。他接着不以为意道，“她二人此番多半是为展昭而来，怎么可能还未寻的机会与展昭一面就前往苏州,至多在常州城外的城镇村落……”说到这儿,他突然一顿，神色微变，“糟了！”

　　照推断,那二位姑娘寻展昭是有事相求,且情况危急,怎会轻易离去。她二人行事小心,正躲藏着来历不明的敌人，在常州城大半个月都鲜有显露踪迹，明知展昭就在遇杰村也不曾上门，可谓是慎之又慎……这突然离城远去、无异于将自己置于险地。

　　怕是出事了。

　　他抛下一桌美味佳肴和那娇弱美人儿，轻身一掀，一身金灿便溜进了浓黑的夜色，片刻便消失了踪迹。那跑来报信的同门师兄拦也拦不住，站在原地与姑娘面面相觑，仿佛十分尴尬。

　　那姑娘将拆开的蟹壳往桌上一搁，用手绢轻轻拭去脂膏，有些羞涩地稍稍抬起头来，抿唇一笑。

　　“哎呀，拆都拆了，却无人品鉴美味，这一桌佳肴实在可惜……”她低声嘟囔叹息，好似有些难过于花调毫不留情地离去，眸中还扑闪着些许湿润泪意，又与门前僵站的人笑了笑，“这位侠士，可要用蟹？”这声轻飘，犹如风中摇曳的小白花，素手一折就咽了气。

　　可萧山派来人红透了脸，忍不住瞧了姑娘两眼，就扭头落荒而逃。

　　仿佛发现了什么有趣的事，姑娘用筷子夹着蟹肉沾姜末与黄酒尝了一口，“萧山派。”她说，抿着蟹膏一舔朱唇，“花调……展昭。”她顿了顿，咬着筷子含糊一语，“白玉堂。”

　　夜中有鸟雀发出古怪的叫声。

　　人迹渐罕的街巷上，脚步声匆匆。展昭、白玉堂带着白云瑞，还有阿昌同行，从另一头巷子转了过来。他们没碰上早先一步飞身远去的花调，倒是与酒楼上探出头的姑娘一高一低打了个照面。她缩了一缩，娇怯又好奇睁着眼注视着四人从底下快步走过，也不知是在瞧展昭还是白玉堂，竟是在火光的摇曳里抹开一抹怪异的笑容。

　　灯火将她楚楚可怜的眼眸照得亮亮的，又娇软又锐利，又惹人怜爱又凉人脊背。

　　白玉堂敏锐地回头睨了一眼。

　　酒楼幡旗高高飘起，窗栏不见人影，倒是旁处有暗中窥视、密切关注展昭和白玉堂动向的江湖人被他冷眼扫中，宛如利刀削面，不由打了个哆嗦、连忙缩身。

　　白玉堂懒得出声拆穿，只若有所思地瞥过酒楼寂静的窗子。

　　“玉堂？”

　　白玉堂提步跟上，“无事。”他将捉着展昭衣角亦步亦趋小跑的白云瑞拎了起来，笑了一声，眉间阴霾不减，“许是这夜风里来去的还有不少熟识的朋友。”

　　展昭目光微动，知晓白玉堂是为那些碍眼的耳目生恼。他虽不在意，却也叫人烦了些。展昭脚步未改，嗓音温和、不高也不低，从容笑道：“得你一句熟识不易，怕是名满江湖、高风亮节之辈，此等人物岂会做出偷鸡摸狗之事；便有要事跟前、不得已而为之，凭其高强武艺、谨慎行事，又焉能叫你轻易捕捉了踪迹？”

　　夜中隐约动静起，一时间四周清净，溜了不少人。

　　远远还能听着有人踩滑了屋瓦、哎呦摔了一跤，吓得巷子里打盹的乞丐一蹦三尺高。又或有些分辨不清的咬牙之声，许是恨恨，又许是愤愤，记上了这一鼠一猫的仇，却不敢继续逗留。

　　白玉堂一挑眉：贼猫好伶牙俐齿。

　　展昭敛目，温文尔雅一笑：承让、承让！

　　“南侠这方舍了面子得罪人，明日恐是遭人编排，儒侠之名不保。”白玉堂又瞧他，低声取笑。

　　展昭一耸肩，和和气气地还嘴：“白五爷名头本也不如何，不过是同流合污、一丘之貉、彼此彼此了。”

　　阿昌稀里糊涂地听了几句，心里直嘀咕：什么猫鼠一窝的同流合污。

　　这说笑间眨眼的工夫，四人进了灯火通明的白家布庄。

　　门前还系着马，那万里镖局的总镖头武八指果然在布庄里静坐等候，不知已有多久，桌前茶早凉了。他身形魁梧，一动不动地坐在灯下乍一看像个高大的石像，面目被火光打出大半截阴影、小半截明亮，凶恶之中透着潦倒落魄的疲倦。

　　听闻来人声响，他才转过头来。冷面盯住了展昭和白玉堂，目入刀刺，但见着那白云瑞他又僵硬着脸和缓了些许神态。

　　“失礼，武镖头久等。”展昭搭声道。

　　武八指显然没有寒暄客套的打算，直奔主题道：“是万里镖局行事不妥，二位的银货被两浙坐镇水师的柴指挥使扣了。柴指挥使这些年在长江下游剿匪，尤其防范官商匪勾结、钱货往来，此番偶尔巡视撞上了，便要查货。”一查，可不就叫柴指挥使生疑。如今未至年节，商铺寻常没有这么大笔收账的；要论送礼数目也太大了些，哪有这样送真金白银的，惹来注目也难免。

　　说来也是白五爷的大手笔，与那巡江生了兴致的柴指挥使倒霉碰上了。

　　不过白玉堂这本是为送尸人一事试探万里镖局，绕个圈子名正言顺地上门套话罢了，来回送镖要的那水产海鲜也是他挂念着喂猫顺道提的。如今货在江岸码头被扣，财大气粗的白五爷瞧来自是算不得什么，反倒是武八指这急匆匆一人策马赶回，可谓是柴指挥使给他们无意间帮的大忙。

　　当然，堂堂陷空岛锦毛鼠的货，叫官府水师给扣了，传出去到底是落了面子、叫人笑话……

　　白玉堂并无愠色，只眉梢点着些许煞气，侧头问展昭道：“我记得你上回说那柴指挥使，刚愎自用且爱财，有些王孙脾气？”

　　他这可莫说是见钱眼开，瞧着商客好欺负，故意拿乔折腾行商之人。

　　展昭失笑，“未见其人，做不得准。”

　　他想了想，推断道，“有此传闻可见不怕传达上听，多半只是不忌收礼，并非横征暴敛、欺压百姓之人。”否则江南两浙一带早就哀鸿遍野，弹劾的奏章也挤满了官家的垂拱殿。这儿不比偏僻之地，四通八达，民物繁庶、油水甚肥，称得上大宋国库命脉，调任的地方朝臣深得官家信赖，有什么风吹草动哪儿能瞒得死。尤其是前几年明州水匪与官员勾结事发之后，官家更是关注江南，否则也不会亲自指了水师前来。

　　这柴指挥使能坐镇于此，真有什么叫人狐疑的脾气，也当无伤大雅。

　　于官家而言，为官者有些贪奸倒也无碍，且瞧旧日所见的知府陆离也是个贪财好色的荒唐之徒，自个儿名声不如何，却将一方管束教化得甚有道理，全看这天子用人之道罢了。可着令欺民那就是圈地做个土皇帝，天子岂能容他掌有兵马，遑论此人还姓柴，仿佛与后周柴氏有些干系。

　　白玉堂神色微动，问那武八指道：“武镖头既赶回城中，是那柴指挥使说要如何？”

　　“要托镖人的印信和官府的放行文书。”武八指硬声道。

　　是要有来有去能查个清楚明白，免得来日出了事寻不着主事人；且留了印信文书，对江南一带的商户底细也有数。展昭心思一转，琢磨着这柴指挥使当真是费尽心思，在江南盯着官商匪勾结。若是确凿，柴指挥使在江南扎根两年，他那不听人言的王孙脾气耍起横来，纵使江南商匪盘根错节，多少也能摸出些根底。

　　如此说来……那从江南一路至边关的兵械，或能从柴指挥使处一探线索。

　　“那便依他所言办。”白玉堂心思玲珑，亦有猜想，干脆将他那枚鼠雕玉腰佩丢给了武八指。

　　柴指挥使既非无理取闹，他也不必小题大做。

　　白玉堂心想着这两年不在陷空岛，也没帮着收账，不知四位义兄可认得那柴指挥使。大哥是个谨慎性子，四哥机巧伶便，对此当是有所准备……倘使有所往来，也方便了来日一会这柴指挥使。他又补了一句道：“便说货是我陷空岛之物，凭此腰佩为印信，松江府上下皆知，乃是陷空岛五鼠独有。”

　　为民者行商自有规矩，也少不了与官府打交道，相互间有个章程界限，乃是利国利民的好事，不可恣意照江湖面子来。白玉堂虽是甩手掌柜、目无礼法的任性脾气，却无意在道理前给嫂子和陷空岛义兄们添乱。他这份分寸叫武八指多看了他一眼，“侠士通情达理再好不过。”

　　不过他正要离去，白玉堂又喊住了人，周全道：“那镖白某不急送达，此番意外始料未及，劳烦武镖头来去。夜色已晚，赶路不便，武镖头还是歇一夜，明日再去罢。”

　　展昭亦是颔首，“不错，快马来回难免疲倦，从常州城到江岸码头路程不短，还是养精蓄锐为善。”

　　武八指眉头拧起，好似有些迟疑，但仍是应下了此事。

　　白玉堂本就有意留他问话，顺势道：“武镖头可要回镖局安顿？”

　　他转头喊来了布庄掌柜的，要他去酒楼提一桌酒菜来招待贵客，至于阿昌已然入后院梳洗去了。“想是武镖头辛苦，未曾用饭？是我等招待不周，平白叫武镖头在此空等多时，不若一并用膳之后再回镖局歇息，也叫白某赔礼道歉一番。”白玉堂且不由分说，将人往里迎道。

　　“不必麻烦……”武八指面色冷硬，想要推拒，又哪儿能拦得住白五爷想留人。

　　“官府文书且要些时候，正好这会儿白某支人跑一趟府衙问问，武镖头再等一两刻如何？武镖头放心，这镖，白某断不会克扣兄弟们的镖银。平白耽搁了