一朝砚遇

　　：“我们原也要回府，是崔侯的一位世仆叫我们留下，说是再来接我们。”

　　崔岑还要回来？沈砚心中一动：“崔侯是这样说的，他还要回来？”

　　“不，这话是崔世仆说的。”

　　这不清不楚的，“到底是怎么说的，你复述一遍。”

　　小蛮见沈砚虽面上平静，但眼中深幽，一眼望过来竟压得她有些不敢喘气。她心中忐忑，谨慎道：“七娘子容禀，是前一晚崔世仆来了我们房外，言道有事相商。他是这样交代的，‘你们两个且待着，不忙回去，过几日再来接你们’，所以我和小莲才暂居于此，不敢离去。”

　　沈太守把她二人送到礼宾馆时连卖身契都一并给了，以为没有后顾之忧，姐妹两个定是能留待枕榻的。怎料崔侯并无此意，若不是有崔世仆这句话，她和小莲真就处境尴尬，无处容身了。

　　没说是崔岑几人回转，还是会派人过来。沈砚听明白了，崔岑走之前对两个侍女都有安排，对她却没个交代，不免冷笑：“知道了，那你们就留在这儿罢。”

　　阿桃赶紧跟着沈砚离开。

　　难怪娘子生气，崔侯也太不把娘子放眼里了，娘子好歹竟比不上两个乐府班的歌伎乐师？

　　沈砚去到讲堂坐下，一时未有好脸色。阿桃要了酒水和蜜饯盘子，静静陪坐一旁。

　　这时将近巳时，讲堂里散坐着不少桌人，议论声嗡嗡不绝。之所以有这许多人聚集，沈砚也是昨日在这里才听说的，除了牛角坳，安化县有一处村镇也发了大水。不通信息等于耳聋眼瞎，舍人们谁不关心时事，风不平浪不静时他们最活跃，这几日天灾加上人祸，再不露脸更待何时？

　　沈砚要找的人，正巧来自水患之地。

　　那人名叫卢刚，三十出头，字奉直，人如其名，是位性情刚直的中年男子。昨日听舍人们说起，大家对他半是敬佩半是嘲讽，虽同情他家里受灾，也有人讥笑卢刚早几日就已出发回乌镇，不知他明日到达后会不会又转头回去。

　　盖因卢刚家中贫困，父母早亡，是兄嫂和弟妹并几个邻里供他读书才考取了舍人。他这人知恩图报，这些年得了礼宾馆优待也一直省吃俭用，不远路途每过俩月就将积攒所得的银钱和米粮大部分捎回家去，把自己瘦成了一根竹杆。此人上不媚强权，敢直言直谏，下不欺平民，待人接物友善公道，是个在道义上几近无瑕的人。馆里众舍人既敬佩他品德高洁，又常因他类比显得自己不如，对他多有“迂腐不知变通”的评价。

　　那讥笑他不知是否会转头回村里的，实则是在说，他刚回家交了一趟钱粮，饿得前胸贴后背，不知还有没有力气再赶百十里路。

　　人心之恶，实难形容。

　　沈砚这几年没怎么注意卢刚，也是因他不爱逞口舌，来讲堂也是在角落陪坐静听的多，所以她需要再亲眼见一见此人，才能决定是否要用他。

　　过了不久，一位样貌清瘦的中年男子迈步走进大堂。只见此人儒方端庄，身穿一件半新不旧的灰袍，眉眼间有些疲惫，但肩背挺直并不见颓色。他一进门就叫沈砚注意到了，这人眉峰刚毅，双眼有神，一看就是极有主见之人，不是无名之辈。

　　果然，即刻就有人招呼他，“奉直兄，过来这边坐！”

　　沈砚望过去，竟是个她有些眼熟的人，是王朔和李廉那几个。

　　刚进门的人正是风尘仆仆的卢刚。

　　卢刚皱了皱眉，这王朔是个投机取巧之辈，他向来不怎么理会，但大庭广众之下王朔主动招呼，他也不能太拂人情面，再说那桌还有个消息灵通的李廉在，他想要打听的事还得落在他们身上。于是他向那几人颔首致意，去柜面点了许多吃食，一并端去了那桌。