临高启明

　　“帮了阿哥，可有甚么好处？”

　　“唔像话！”面对弟弟的玩笑话，麦瑞金好似急了眼：“等我做上了二副，一月少说能拿六块钱，公司还会给分单间的房……”

　　“再替我养个小阿嫂？”

　　天空逐渐开始发亮，即便不借助灯光，麦瑞宝也能看清三哥的脸色不大自在起来。他赶紧提起油灯，翻开书本便开始讲解。

　　书讲得磕磕巴巴，麦瑞宝虽说高小毕业，在元老院治下就算是标准的“知识分子”，而不是“小知识分子”。但实话说他的课业一直出于班级最下游，要不然也不会走美术路线了。对于这本航海教材上涉及到比较复杂的潮汐和风向、切变线、领航计算之类的不免“苦手”。当然这不是最主要的问题，起初麦瑞金还能提出些疑问，与弟弟对答几句，渐渐地习惯发挥起它强大的力量，麦瑞宝发现哥哥的脑袋开始不断上下前后地起伏，临了一头仰靠在缆绳垛上，从鼻息中传出均匀的呼噜。

　　麦瑞宝无奈合上书本。沉静的海面上远远地飘来轮船的轰鸣，这会儿水天线已经清晰可辨，鱼肚白的天空与暗蓝的海水之间，远处的大屿山，近处的小岛和航船都渐渐映出轮廓。机器声从捷运号的艉后传来，由远及近，在半空中拖出一条弧状的烟柱，由淡至浓一直联结到后边那条怪形怪状的火轮船上。麦瑞宝正看着它的船艏，四四方方好像个大木箱，同粗大的烟囱形成鲜明的是前桅只挂了一面小得不成话的三角帆，以麦瑞宝粗浅的船舶知识，那属于辅助帆，功能仅限于兜住些风借力协助轮船转向，真正的力量源于甲板下吞煤吐烟，轰轰作响的三涨式蒸汽机。他为画报专门拍摄过轮机舱内的那些黢黑而轰鸣的大型机器。巨大的噪音和转动着的连杆轴承让他这个从小接收“新式教育”的人也震惊了一把。

　　轮船逐渐靠近了捷运号，两声短促尖锐的汽笛惊得麦瑞金一跃而起。甲板上其他执勤的水手也跟麦氏兄弟一样屏息凝神地注视着这条几乎不用风帆，纯靠轮机推进的“粤海煤003”船。它的造型实在太怪了，艏艉两端各有一座高耸的船楼，但绝不像广船的艉楼那样堆迭在船体后形成一个悬空结构，而是显得十分对称。高大的侧舷上没有一个舷窗，活像一段高峻的寨墙前后矗立起两座门楼，中间的甲板上也看不到水手在来回走动。麦瑞宝注意到艏楼两侧聚着几个人在张望海面，身前架设着大波水手们都相当熟悉的利器：卡隆炮。艉楼侧旁也是如此，只是油布炮衣罩住了他们的武器，麦瑞宝瞪着眼观察了很久，猜测那是海军舰艇上才配备的转管机关炮。

　　这条庞大古怪的轮船正是当初王恺主持“设计”的惊诧级散货船，只是为了适应海上环境加高了干舷，并增添了封闭式的货舱盖。企划院收到申请建造惊诧级的报告书后毫不耽搁当即批准，而且把工程优先级排到了飞剪船等一众项目之前。理由很简单：元老院急速膨胀的工业产能对动力煤嗷嗷待哺，于是惊诧级矿石船刚下图纸送上船台就成了企划院直管的资源船队预定的“粤海煤XXX号”，一待建成入列，首要的使命就是满载煤炭奔走于鸿基—临高—香港之间。三亚的造船厂也分到了部分惊诧级的订单，让海军获得了心心念念的新给煤舰。只剩下了南洋公司的一众元老们在三亚的办公室里顿足叹息。当然，他们也不是一无所得，自打文莱的石油打出了第一口井，造船厂已经开始建造能安全运转桶装石油的T1型油轮，这种油轮并不是现代意义上设有大型储油舱和油泵的油轮，只是专门为运输油桶而优化过的货轮。不过，在这片海域里，几乎看不到这种油轮。

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