第五百九十一章 地图的重要性
一大创造，就是在接受宋神宗的制图任务后，用创新的“飞鸟图”绘制了“大宋天下郡守图”，使得大宋的地图比之前人精确了不少。
在宋代，由于古人测绘技术的局限，绘制地图用的是“循路步之”法，也就是沿路步行丈量，用步行得出的数据绘制地图。
由于道路弯弯曲曲，山川高低错落，用“循路步之”法绘制的地图与实况有很大的误差，图上差之一厘，实地就差之千米。
他采用“飞鸟图”也就是“取鸟飞之数”，用的是飞鸟直达的距离，有点像后世的航空拍摄鸟瞰图，使得地图的精确度大为提高。
因为对地理学的热爱，沈括常常躬亲从事地图测绘工作。在他奉使辽国的返国途中，实察山川形势及敌境风习，撰制了《使契丹图钞》，后又刻木图，成为早期地图模型。
沈括完成的《天下州县图》，又名《大宋天下郡守地图》，以所绘疆域，仅限于当时大宋政治权力所及的范围，既包括置有守、令等官的地方。
此图于元祐二年绘就，成图二十幅：大图一，高一丈二尺，宽一丈，小图一，诸路图十八。大图是全国总图，小图系大宋四京地图，诸路图是一路一幅。
此套图以二寸折百里，比例尺较晋代裴秀的《方丈图》加大一倍，改成为一比九十万，并将方位改为二十四至，其精密度胜过前人三倍。
二十四至用十二支，甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸八干，干、坤、艮、巽四卦为指标。后世航海罗盘针所用之二十四至，就采自沈括这次重要创造。
沈括的地理学说与《大宋天下郡守地图》在与辽国的边界谈判中发挥了重要作用。
北宋与辽国之间战争不断，签订《澶渊之盟》后双方罢兵休战。然而辽国垂涎中原地区的繁华，仗着骁勇的骑兵，依然不断提出领土要求。
宋熙宁八年，辽国派大臣萧禧