第490章：英法联军
维持这支远征军的开销巨大，伦敦和巴黎的耐心并非无限。虽然就地补给缓解了部分压力，但长期滞留直隶，政治和军事风险都在随着时间不断累积。
「我们不能无限期等下去。」包令敲了敲桌面。
「鞑靼政府或许在赌我们耗不起，或者内部在争吵如何应对他们。但他们的沉默本身就是一种对我们的轻视，也是对国际法则的蔑视。」
特罗·默然点头：「我同意，我们不能在这里陪他们玩沉默的游戏。我建议，向天津方向进行武力侦察，施加更大压力。如果可能，占领天津城外的重要据点，直接威胁京师门户。」
「早该如此！」阿礼国立刻附和。
「必须给鞑靼皇帝和他的大臣们一点颜色瞧瞧，让他们明白，装聋作哑也要付出代价！」
英法联军的将领计议毕，大沽口的联军营地响起了急促的军鼓与嘹亮的集合号。
超过三千名英法士兵在军官的叱喝下迅速集结，准备扩大战事。
二十四门轻便的野战炮被骡马拖拽出阵地，炮口在北地的阳光下泛着冷硬的金属光泽。
十几艘吃水较浅的小型明轮炮艇也已在直沽河河道上就位，烟囱冒出滚滚黑烟，溯直沽河而上，气势汹汹地开往天津府府城。
特罗·默然将军站在旗舰迪普莱克斯号的舰桥上，用望远镜最後确认了一次陆军的行进路线，对身边的包令说道：「爵士，希望这次能叫醒那些装睡的鞑靼官员，让他们无法继续忽视我们！」
包令面色冷峻：「如果他们仍旧装聋作哑，我们就只好破门而入了。我已让阿礼国领事准备好了新的、措辞更严厉的通牒，等我们占领天津後，就送到京师去！」
莱文·包令作为父亲的随员，也登上了其中一艘炮艇。举起望远镜好奇地望着河岸两侧掠过的土地。田野里，不时能看到本地的农民远远驻足观望，他们的脸上没有愤怒，只有深深的好奇与茫然。联军几乎没有遇到像样的抵抗。
沿途的清军汛塘、哨卡要麽早已空无一人，要麽在望见联军旗帜和听到炮艇的汽笛声後便一哄而散。偶尔有几声零星的鸟枪或擡枪射击，也很快被联军精准的炮击或炮艇的侧舷炮火压制下去。沿途道路、桥梁完好无损，仿佛清军从未想过要在这里阻滞敌人。联军如入无人之境，行军速度远超预期。
洋人西进攻打天津的消息像野火一般烧向天津城。
天津城内流言四起，有说洋兵数万的，有说洋船如林的。
城内的满清官员富商大贾争相收拾细软，再次出逃。
普通草民则惶惶不可终日，城门处拥堵不堪。
天津知府钱圻和急得像热锅上的蚂蚁，他派出的探马带回的消息一个比一个糟糕。
洋人水陆并进，迅速通过了葛沽、军粮城等地，距离天津城已经越来越近。
直隶总督桂良再也无法安坐天津城内，面对潮水般涌来的坏消息和城中沸反盈天的恐慌情绪，他知道洋人入寇直隶一事再也捂不住了。
很快，英法联军前锋清除了天津东郊的清军阵地哨所，抵达天津城下。
次日清晨，在数艘炮艇的掩护下，休整完毕的联军士兵开始对天津东门和东北角楼展开试探性攻击。守城的团练和少数绿营兵丁早已魂飞魄散，打出去的炮弹毫无准头，兵丁鸟铳和擡枪的枪声也稀稀拉拉的。
当英法联军几发野战炮炮弹精准命中朝宗门城楼，并派出一支突击队架起云梯，以小型明轮炮舰掩护突击队登城时，城头的抵抗顷刻间土崩瓦解。
直隶总督桂良原本还抱着一丝侥幸，亲临城头督战。
然而，当他亲眼看到那些穿着红色或蓝色上衣配红色长裤，带着筒帽的洋兵行动迅捷如狼，膝盖不打弯地登上朝宗门城楼。
听到他们整齐骇人的排枪声和炮弹呼啸而过的尖啸声，桂良最後一丝勇气烟消云散。
他脑中只剩下一个念头：天津守不住了，再待下去，怕是要死于洋人之手。
「钱知府！」桂良脸色惨白，抓住身旁同样瑟瑟发抖的钱忻和。
「你务必坚守待援！本督这就去调集援兵，并亲自向皇上陈明利害，请发大兵！」
说罢，不等钱忻和反应，桂良便在一群戈什哈的簇拥下，仓皇下了城墙，骑上快马，从尚未有洋兵身影的西成门狂奔而出，径直望西而逃。