朕

　　来到一条背阴街巷，兄妹俩靠墙坐下。

　　赵贞芳用脏兮兮的双手，捧着剩下的一小撮馒头：“二哥，你吃，我已经饱了。”

　　赵瀚并没有拒绝，而是欢快笑起来。把不够塞牙缝的食物，再次分成两半，递回去一半给妹妹：“分着吃。”

　　“嗯。”

　　赵贞芳撕扯馒头屑放嘴里，舍不得咀嚼，也舍不得吞咽，只用舌头品味食物的芬芳。

　　见赵瀚正看着她，赵贞芳似乎忘记悲痛，开心笑道：“二哥，馒头真好吃。”

　　赵瀚抚摸妹妹的头顶，许诺道：“等二哥赚了钱，让你每天都有馒头吃。”

　　“那可真好。”赵贞芳憧憬道。

　　将小妹哄睡之后，赵瀚脸上的笑容顿失，抄起打狗棍在地面研磨。他还是没什么力气，磨制武器的速度很慢，但打狗棍的一头，终归被磨得尖锐起来。

　　一杆简易竹矛，就此成型，关键时候，能够杀人。

　　刚才一番经历，让赵瀚深刻认识到，除了随时可能饿死之外，还有无数潜在危险等待着他。

　　抚摸着竹矛，赵瀚总算有了些安全感，产生一种可以掌握自身命运的错觉。

　　傍晚，赵贞芳醒来，又是饿醒的。

　　赵瀚一手拄着竹矛，一手搀扶妹妹，沿着街巷前进。

　　各自吃下半个馒头，又休息半天，兄妹俩都恢复了少许体力，至少讨饭时不必像狗一样爬行。

　　来到某户人家的后门，赵瀚好一阵拍打，终于有人过来开门。没等他张口乞讨，对方见兄妹俩的样子，便砰的一声把门关上。

　　沿途又敲了四五家，只有一家没有直接关门。

　　“夫人行行好，给口吃的吧，菩萨保佑你长命百岁。”赵瀚赶忙说着吉利话。

　　那妇人说：“家里真没剩吃的，你们去别处讨饭吧。”

　　小门小户，饥荒年月，自己都吃不饱，哪有食物救济穷人和乞丐？

　　赵瀚见讨不来饭，便又说：“给口水喝行吗？渴得很。”

　　那妇人心善，总是没有拒绝：“你们等着。”

　　大门关上。

　　片刻之后，妇人再次开门，舀来一瓢清水，皱眉问：“你们讨饭的碗呢？”

　　赵瀚随口胡诌道：“被几个乞丐打烂了，他们不许我在这里要饭。”

　　妇人更加怜悯，递过水瓢说：“拿着喝吧。”

　　赵瀚先让小妹喝水解渴，又将剩下的清水猛灌入腹。归还水瓢，作揖说道：“多谢恩人！”

　　“也是个遭难的少爷。唉！”妇人叹息着关门。

　　小小年纪，就懂得礼节，怎不是遭难的少爷？

　　赵瀚饮水之后，总算有了些精神。他没有继续在这条背街巷道讨饭，而是一路寻到码头东街，那里是整个天津最繁华的地方。

　　夜幕已经降临，北码头东街却灯火通明。

　　由于货船在运河搁浅，大量商贾逗留此地。客栈早就塞满了，一些豪商寻不到住处，干脆直接在北城外的青楼落脚。

　　运河之外满地饥民，码头东街却繁花似锦，食肆里传出阵阵酒肉香气。

　　赵瀚选了一座酒楼，蹲在门口等待豪客。

　　刚刚站定，就有店伙计出来，抄着棍子驱赶道：“小叫花子，快滚远点！”

　　赵瀚忙说：“我祖上是御厨，有独家烹饪秘方，只要十两银子……”

　　“滚！”店伙计提棍就打。

　　赵瀚横起竹矛挡住，拉着妹妹不断后退，站得老远等待豪客赏饭。

　　结果饭没有讨到，反而惹出一群乞丐。

　　赵瀚之前咬死的乞丐，主要在码头北街活动。而码头东街，则是另一群乞丐的地盘。他们同属一个乞丐帮派，但归不同的小头目管理。

　　这些乞丐势力更强，来找麻烦的足有十多个。

　　赵瀚护着妹妹靠墙而立